Deutlich mehr Spannung verspricht das Duell zwischen HNK Rijeka und Olympiacos Piräus. Der kroatische Meister erzielte in Griechenland das so wichtige Auswärtstor und wird alles daran setzen, im Heimspiel den knappen Rückstand aufzuholen.  
 Den Auftakt zum 1Spieltag bildet allerdings ein Keller-Duell — und zwar die Begegnung zwischen dem SC Freiburg und dem Hamburger SV.  
  Waren die Capitals bereits in den beiden Jahren davor an Runde zwei gescheitert, so mussten sie auch diesmal im Halbfinale ihrer Conference gegen den späteren Stanley Cup-Sieger Pittsburgh die Segel streichen. 
 Am Samstag stehen weitere fünf Begegnungen auf dem Programm — vier am Nachmittag (15:30 Uhr), eine am Abend (18:30 Uhr). 
  Am Wochenende scheint jedoch Besserung in Sicht; zumindest müsste es schon mit dem Teufel zugehen, wenn die Tuchel-Elf gegen das Schlusslicht aus Ingolstadt abermals am Sieg vorbeischrammen würde.  

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 Während bei den Roten Teufeln fortan Roberto Martinez den plan- und glücklosen Marc Wilmots ersetzt, ist bei den Gästen von der Iberischen Halbinsel mit dem Rücktritt von Vincente del Bosque gleich eine ganze Fußball-Ära zu Ende gegangen.  
  Die alleinige Aufmerksamkeit ist dagegen den Duellanten aus Dortmund und Stuttgart in dem am Sonntagnachmittag (15:30 Uhr) angepfiffenen Topspiel gewiss: Die Bezeichnung „Top“ hat sich dieser Vergleich jedoch freilich nur durch die Mitwirkung der Borussen verdient. 
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  Fußball-Fans in ganz Europa werden am Donnerstag gespannt darauf warten, wie ihre Mannschaften abschneiden werden. Besonders für die Anhänger von Bayer Leverkusen wird es eine regelrechte „Zitterpartie“ werden. BVB-Fans können dem Rückspiel in London relativ entspannt entgegen sehen.  

 Neben Andy Murray, der im Vorjahr alle seine acht Daviscup-Partien gewann, verfügen sie mit Kyle Edmund (ATP-Nr.: 68) und Daniel Evans (91) über zwei weitere Top-100-Spieler. Dazu mit Jamie Murray, Andys älterem Bruder, auch noch über einen Doppelspezialist.  
 Die Wettfreunde glauben, dass sich am Ende heuer wieder einmal der große Favorit durchsetzen wird. Zu stark waren einfach die Leistungen des Djokers in diesem Jahr. Und befreit von der Last, die er noch bei den French Open mit sich herumschleppte, wird er wohl an der Londoner Church Road zum dritten Mal in Folge siegen.  
  Bei den Königsblauen lief es zuletzt nicht nach Wunsch: im DFB-Pokal kam das Aus gegen Gladbach, in der Bundesliga gab es in den letzten vier Spielen nur einen einzigen Sieg. Am Samstag reichte es zuhause gegen Ingolstadt nur für ein enttäuschendes 1:1, am Spieltag davor hatte sich die Gladbacher Borussia auch in der Liga als zu harte Nuss erwiesen. 
  Am vergangenen Spieltag holten sich die Freiburger einen Punkt in Dortmund, während Leverkusen mit einem souveränen 2:0-Heimsieg gegen Mainz den neunten Saisonsieg einfuhr. 
  Im zweiten Halbfinale treffen am Mittwoch (20:45 Uhr) Atletico Madrid und Real Madrid aufeinander. Die Chancen, dass die „Colchoneros“ den 0:3-Rückstand aus dem Hinspiel aufholen können, sind sehr gering. Die Elf von Diego Simeone hat sich zwar viel vorgenommen, war aber chancenlos.  

 Auch die zweite Saisonhälfte wird nichts für schwache Nerven werden. Insbesondere im Tabellenkeller und im Kampf um die internationalen Startplätze herrscht große Spannung.  
 In der Gruppe H läuft es darauf hinaus, dass sich Tabellenführer Juventus und Verfolger Sevilla die Achtelfinal-Plätze unter sich ausmachen. Beide halten bei sieben Punkten und ohne Gegentor. Das heißt: Beide haben zwei Spiele zu Null gewonnen sowie ein torloses Remis zu Buche stehen.   
 Am frühen Sonntagnachmittag meldet sich zuerst der FC Augsburg von seiner Europa-Tournee zurück: Nach dem Highlight beim FC Liverpool bekommen es die Fuggerstädter im Heimspiel gegen Gladbach gleich mit der nächsten happigen Herausforderung zu tun. 
  Apropos Bayern: für die Wettfreunde sind die Münchener bei der achten Auflage des Telekom Cup der große Titelanwärter.  
 Angesichts der bereits sicher qualifizierten Belgier wird der Blick auch in der Gruppe H auf das Hauen und Stecken im Kampf um Platz zwei gelenkt, wo derzeit das auf Rang zwei geführte Bosnien-Herzegowina nur vermeintlich die besten Karten hat.  

 Auf diesem 6. Tabellenplatz befindet sich die schwächelnde Eintracht aus Frankfurt, die zu Hause gegen Hertha BSC gefordert ist. Die Frankfurter, die aus den letzten fünf Liga-Spielen nur einen „Dreier“ einfahren konnten, sehen ihre Felle davonschwimmen.  
 Anders ist die Situation bei Tottenham. Wollen die Londoner, die seit der jüngsten Niederlage gegen Monaco keine Chance mehr aufs Achtelfinale haben, europäisch überwintern, bedarf es gegen ZSKA Moskau zumindest eines Punktgewinns. Immerhin: Das Hinspiel konnten die Spurs mit 1:0 für sich entscheiden.  
  Vier der letzten fünf Auswärtspartien gingen verloren — insgesamt gab es über die gesamte Saison 12 Auswärtsniederlagen. 
  Beträgt der Abstand auf den Vierten Tottenham Hotspur doch aktuell nur noch überschaubare drei Zähler.  
 Video: Auch Dank der Paraden von Torhüter Sven Ulreich konnte der FC Bayern die letzten 9 Bundesliga-Spiele allesamt gewinnen. (Quelle: YouTube/Bayern München)